Ataques de pânico: entender para tratar

Os ataques de pânico chegam de repente, com sintomas tão intensos que muita gente pensa estar tendo um infarto.

Poucas experiências assustam tanto quanto um ataque de pânico: o coração acelera, falta o ar, o corpo treme e surge a sensação de que algo catastrófico está prestes a acontecer. A boa notícia é que o pânico é compreensível — e tratável.

O que é um ataque de pânico

É um pico súbito e intenso de medo, acompanhado de sintomas físicos (palpitação, tontura, formigamento, sensação de irrealidade). Dura alguns minutos, embora pareça muito mais. Não é perigoso em si, mas o medo que provoca é real e exaustivo.

O ciclo do pânico

O modelo cognitivo do pânico, descrito por David M. Clark e Aaron Beck, explica o fenômeno como uma interpretação catastrófica de sensações corporais normais. Um coração acelerado é lido como “vou ter um infarto”; uma tontura, como “vou desmaiar ou enlouquecer”. Essa interpretação aumenta o medo, que intensifica os sintomas — e o ciclo se retroalimenta.

Com o tempo, a pessoa passa a evitar lugares e situações associados às crises. O alívio é imediato, mas ensina ao cérebro que aquilo era mesmo perigoso, mantendo o transtorno.

Como a TCC trata

• Reestruturação cognitiva: reavaliar as interpretações catastróficas das sensações.
• Exposição interoceptiva: provocar, de forma controlada e segura, as sensações temidas — para que o corpo aprenda que elas não são perigosas.
• Respiração e atenção plena: recursos para atravessar a crise sem alimentá-la.
• Redução gradual da evitação: retomar a vida que o pânico havia encolhido.

Importante: sintomas físicos merecem uma avaliação médica para descartar outras causas. Confirmado o quadro de pânico, a TCC é recomendada por diretrizes internacionais como tratamento de primeira linha.

O que fazer diante do pânico

Entender que a crise, por mais assustadora que seja, não oferece risco físico já ajuda a reduzir o medo que a alimenta. Na terapia, você aprende a interpretar as sensações do corpo de outra forma e a enfrentar, aos poucos, aquilo que vinha evitando por receio de uma nova crise. A TCC é uma das abordagens mais eficazes para o transtorno de pânico — e procurar ajuda encurta bastante esse caminho de volta à tranquilidade.